托爾斯泰自幼接受典型的貴族家庭教育。

1844年考入喀山大學東方系，攻讀土耳其、阿拉伯語，準備當外交官。期終考試不及格，次年轉到法律系。他不專心學業(yè)，迷戀社交生活，同時卻對哲學尤其是道德哲學發(fā)生興趣，喜愛盧梭的學說及其為人，并廣泛閱讀文學作品。在大學時代，他已注意到平民出身的同學的優(yōu)越性。1847年4月退學，回到亞斯納亞·波利亞納。這是他母親的陪嫁產業(yè)，在兄弟析產時歸他所有，他的漫長的一生絕大部分時間在這里度過。