大英帝國在鼎盛時期，統(tǒng)治了世界人口的四分之一，是世界歷史上面積最大的帝國。
有多大呢？將近3500萬平方公里，比今天的俄羅斯、中國、印度加起來都要大。現(xiàn)在世界上所有用英語做官方語言的國家，歷史上都曾經(jīng)是英國的殖民地。我們再說國力。巔峰時期，英國的工業(yè)產(chǎn)值幾乎占世界工業(yè)總產(chǎn)值的一半，而且就集中在英國本土那一點點地方。后來還有誰達到過這個水平呢？只有美國。我們不要忘了，英國只是一個小島國，美國是一個有著洲際規(guī)模的大國。英國的這個成就更不容易。日不落帝國曾經(jīng)的殖民地版圖英國，現(xiàn)代世界的“原型庫”再看今天世界上的經(jīng)濟作物分布：斯里蘭卡的紅茶、埃及的長絨棉、馬來西亞的橡膠、西非的可可、南非的煙葉……這些地區(qū)特產(chǎn)你可能都聽說過，但是我告訴你，這些東西原來根本就不產(chǎn)在那里，全是英國人后來引種的?？梢哉f，今天世界上的經(jīng)濟作物分布圖，相當一部分都是大英帝國當年一手繪出來的。更重要的是，現(xiàn)代世界正常運轉(zhuǎn)所依賴的那些制度，大部分都是英國首先創(chuàng)立的。像西方的議會制度、陪審團制度。即使是我們中國人，今天和我們國家、個人生活密切相關(guān)的一些制度，追根溯源也可以追溯到英國——第一家股份制公司、第一家現(xiàn)代工廠、第一家中央銀行，都是英國首創(chuàng)的制度。所以有一位歷史學(xué)家就講，你不了解英國，就不可能知道這個世界是怎么來的。英國為什么能成為英國？當然，本篇不是要講英國多么重要，而是要回答一個問題，那就是英國為什么能成為這個樣子？論先天條件，英國可以說很一般。你看一下地圖就知道，英國不過是地處亞歐大陸西南角上的邊緣島國，而且當時的面積比今天的英國還要小，就是英格蘭這一塊。在當時的歐洲國家里面，它既沒有西班牙和葡萄牙搶先發(fā)現(xiàn)新航線的先發(fā)優(yōu)勢，又沒有法國、俄羅斯這些歐洲大陸國家那種人口、領(lǐng)土和資源的優(yōu)勢，可以說是握一手爛牌。可就是這樣一個邊緣小國，用了300年時間實現(xiàn)“逆襲”，成為有史以來最大的帝國，占據(jù)了世界的中心位置，左右全球的政治經(jīng)濟秩序。這種成功完全可以用“ 過分 ”這兩個字來形容。那這是為什么呢？背后最主要的原因或者說秘密你肯定想知道。這個問題最簡單的回答就是四個字：“ 制度精神 ”。你可能會說，制度的重要性每個人都知道，但為什么就是大英帝國崛起的最主要的秘密呢？這是因為，英國特別善于運用制度來形成優(yōu)勢，形成力量。這是它超過所有競爭對手的地方，是它壓箱底的東西。舉個小例子，英國議會曾經(jīng)立法，設(shè)一個“全民食魚日”，規(guī)定每周有一天全國人民都要吃魚。那議會為什么要對這么瑣碎的日常小事還要立法呢？目的就是要推動英國成為一個海洋國家，讓每一個普通英國人的生活都和海洋發(fā)生關(guān)系。最后結(jié)果呢？漁業(yè)發(fā)展起來了，更重要的是一代又一代高素質(zhì)的水手培養(yǎng)起來了，這些可都是未來英國航海和海軍的基礎(chǔ)。所以這個小小的、甚至有點瑣碎的制度設(shè)置，實際上是英國在成為航海民族道路上的重要一推。用“鷹眼”重新解讀英國英國這個發(fā)展演化的過程當中，有意思的事情當然不止這些。如果我們繼續(xù)用高分辨率的歷史解讀的話，你就會發(fā)現(xiàn)，其實對很多我們自以為很熟悉的歷史事件，多多少少都存在誤讀。比如說英國革命，它根本不是我們常說的“資產(chǎn)階級革命”，因為當時資產(chǎn)階級根本還沒有登上政治舞臺。另外，英國革命的第二階段，1688年的光榮革命也不是一場水到渠成、必然發(fā)生的革命，而是一次意外。一個神秘男嬰的降生，讓英國歷史徹底改寫。再比如說工業(yè)革命。過去很多歷史書說英國率先發(fā)生工業(yè)革命的原因，是圈地運動提供了廉價勞動力，自然科學(xué)發(fā)展提供了知識基礎(chǔ)，邏輯很順。但事實上，圈地運動進行了兩百多年才有了工業(yè)革命，而那些搞發(fā)明創(chuàng)造的主角根本不是科學(xué)家，而是技術(shù)工人，他們連牛頓都沒聽說過。所以英國工業(yè)革命發(fā)生的真正原因一定是在別的地方。你會發(fā)現(xiàn)，英國除了給出很多認知上的修正以外，還有很多非常有意思的細節(jié)。這些細節(jié)可不是一般的歷史花絮，它會不斷引出你的問題，讓你的思維不斷打開——比如英國式戰(zhàn)爭，要知道英國崛起的300多年時間差不多一半時間都在打仗，重要的是它幾乎就沒輸過。為什么呢？這種“百戰(zhàn)不敗”背后有什么秘密呢？再比如英國式的帝國管理。我們都知道英國的本土面積和我們廣西差不多，那它怎么來管理遠隔重洋，文化各異，面積超過自己上百倍的海外殖民地呢？就拿印度來說，當時5000個英國官員就管理了整個印度次大陸的幾億人口。他們是怎么做到的？又比如處理失敗，英國崛起歷史上唯一一次真正的失敗就是美國獨立戰(zhàn)爭。但是面對這么大的一場挫敗，我們發(fā)現(xiàn)英國管理失敗也管理得很好?；仡^看歷史的話，你會發(fā)現(xiàn)，大英帝國很快又進入不斷擴張的常態(tài)，好像這場大挫敗根本沒有發(fā)生過一樣。那英國具體是怎么管理失敗的呢？它怎么能做到從失敗當中從容退場呢？所以你看，英國歷史就是一座可以持續(xù)開采和挖掘的知識富礦。
